設備與設備之間的傳遞有著訊號大小的落差，不同的設備即使採用相同的接頭，訊號大小也是不相同的。並且可以將訊號大小分成三種音量準位：Mic Level、Instrument Level 以及 Line Level。

Mic Level

  由麥克風產生的訊號音量。聲音震動麥克風內的線圈，與磁鐵作動之後產生非常微小的電壓，這樣的訊號非常微弱，不足以驅動任何設備且發出聲音。

Instrument Level

  介於 Mic Level 與 Line Level 之間。與麥克風音量相同，需要經過前級放大器才能提升至Line Level。

Line Level

  聲音訊號在設備內部以及設備之間傳輸的標準音量，例如：手機或電腦的音源輸出、混音器與等化器的連接等等。Line Level 的訊號就是可以直接使用耳機來聽音樂的音量標準。

要如何提升音量準位呢？

前級放大器 ( Pre-Amplifier )

  麥克風訊號 ( Mic Level ) 與設備處理的訊號( Line Level ) 相差了數十至數千倍，所以需要使用前級放大器將訊號提升到設備可運作的範圍，因為最常被用來放大麥克風訊號時使用，又稱為「麥克風放大器」。一般前級放大器的放大能力大約 +40dB 至 +65dB 的範圍，更好的甚至可高達 +80dB；前級放大器上除了有調整放大能力的 GAIN 旋鈕，還有幻象電源開關、相位反轉以及低頻截止濾波的功能。

要怎麼知道設備有沒有前級放大器？

標準答案：閱讀設備規格說明書。

  混音器以及錄音介面會有多個輸入接口，但並不是所有輸入接口都有前級放大器的。以 YAMAHA MG12XU 混音器來說，雖然有 12 個輸入接口，可是只有 6 個前級放大器可以使用。由於麥克風都會連接在有前級放大器的接口上使用，所以大多數的情況，可以透過設備上有多少個 XLR 接口來判斷前級放大器的數量。

▲ YAMAHA MG12XU

  YAMAHA MG12XU 有 6 個前級放大器，第 9 至 12 輸入沒有前級放大器可以調整，只有預設的 +14dB 的放大，因此若是使用麥克風連接，這樣的放大是很難到達 Line Level 的音量水平的。

▲ RME Fireface 802

  RME Fireface 802 擁有許多個輸入，分為有前級放大器、沒有前級放大器，還有數位訊號的輸入，其中第 1 至 8 輸入都是沒有前級放大器的，只有第 9 至 12 輸入才帶有前級放大器。

認識前級放大器的基本參數

放大器數量 ( Channels )：

  視自己需要使用狀況做挑選，大多數的設備數量都會設計成「偶數」，方便做立體聲錄音使用。

放大能力 ( Gain Range )：

  通常動圈式麥克風的靈敏度會比電容式麥克風差，以手持麥克風講話收音的情況，音量大約相差 10 至 20 dB，所以使用動圈式麥克風時就需要有較好放大能力的前級放大器。

放大器類型 ( Type )：

  主要可以分為晶片運算放大器 ( OPA ) 以及真空管電晶體 ( TUBE ) 放大器類型，採用真空管的設備體積較大以及重量會較重；雖然在理論上 晶片運算放大器的放大能力與效果較好，不過使用真空管放大器產生的獨特音色，也深受許多工程人員喜愛。

輸出類型 ( Output )：

  採用類比輸出，一軌的訊號就需要使用一條的導線來連接；若是設備支援數位的傳輸格式，如：ABS/EBU、ADAT、MADI等，就能夠減少許多連接所需要的線材，也是挑選前級放大器所要考慮的重點。

*使用數位格式進行連接的時候要特別注意同步時脈，不過這又是另一個故事了。

  當然前級放大器除了上述規格之外，其他包含可接受的音量範圍 ( Max. Input Level )、動態範圍 ( Dynamic Range )、頻率響應 ( Frequency Response )、總諧波失真 ( Total Harmonic Distortion, THD ) 以及設備底部噪音 ( Equivalent Input Noise, EIN ) 等參數，都會影響聲音的表現。因此作為聲音訊號處理的第一站，前級放大器就成為影響設備品質的關鍵因素。