由於人類對音量的聽覺範圍非常大，彼此之間能量相差可達數百萬倍；再加上對於人類音量的感知會隨著音量變大聲而越來越不敏感。透過「分貝」的轉換，可以將這樣巨大的數字轉換成數十至數百的數值，不僅方便呈現，而且對於音量的描述也更加直覺。

比值

分貝最基本的概念是比值，必須有一個數值作為參考值才能做比較。假設一個彈珠的高度 1 公分為參考值，小明的身高為 170 公分，比值就是 170；如果與高塔 ( 500 公尺 ) 相比，比值就是 50000。

分貝

透過分貝轉換可以將很大的比值轉化成較簡單的數字。同樣以彈珠 1 公分的高度為參考值，小明的身高是 +22.3 dB，高塔的高度就是 +46.9 dB。

這個聲音多大聲？ － 聲壓級（SPL）

在我們日常生活中形容聲音「多大聲？」或是「這個聲音多少分貝？」就是使用到「聲壓級」的標準。在聲壓級當中，將人類可以聽見的「最小聲壓」為參考值（這個音量就是 0 分貝），所以其他聲音的音量都是大於 0 的數值。因為我們人類無法聽見比這個再更小的聲音了。

音響系統使用的單位 – dBu

在專業音響系統當中，以訊號值 0.775V 作為參考值；如果聲音訊號介於 0 ~ 0.775V 之間，分貝值就會「小於 0」，聲音訊號大於 0.775V 以上分貝值就會「大於 0 」。一般音響系統的設計，最大音量分貝值大約在 +18 ~ +24dBu 左右，超過就會產生破音與失真的情況。

數位訊號的標準 – dBFS

在數位訊號中，只要音量超過數值可以記錄的範圍就一定會產生破音失真的情形，所以在數位訊號中，將「最大且沒有失真的音量」作為參考值（也就是 0 dBFS），所有大於 0 dBFS 的聲音一定是破音失真的聲音，而沒有失真的聲音一定是小於參考值的，分貝值就會「小於 0」。

dBFS 與 dBu

在數位設備當中所使用的刻度為 dBFS表，是看不到 +4dBu 這樣的數值的。由於每台設備設計的標準不相同，一般數位裝置輸出 +4dBu 的音量大約會在 -18 ~ -24dBFS 左右。